Чтобы позволить своей матери путешествовать с её новым мужем, бейсболистом, Белла Свон переезжает из солнечного Финикса в дождливый Форкс, Вашингтон, к своему отцу Чарли. В первый день в новой школе Белла видит странную, очень красивую семью: это Элис и Джаспер, Розали и Эммет, а также Эдвард Каллены. Студенты рассказывают, что все они — приемные дети доктора Карлайла Каллена и его жены Эсми. Оба слишком молоды чтобы иметь своих детей-тинейджеров, а Эсми, поговаривают, бесплодна. Белла очень заинтересована этой семьей, особенно Эдвардом.
На первом уроке биологии её сажают за одну парту с Эдвардом. Белла поражена тем, что он смотрит на неё с непонятной ненавистью. Едва звенит звонок, он выбегает из класса, а следующие несколько дней не появляется в школе. Появившись, он все же заговаривает с Беллой, но предостерегает, что им не стоит быть друзьями. Однако в скором времени он спасает ей жизнь, одной рукой оттолкнув фургон, мчащийся на девушку.
Белла едет с друзьями из школы на пляж Ла-Пуш в индейской резервации, где встречает друга детства Джейкоба Блэка. Он рассказывает ей старые легенды его племени о «хладных». Белла покупает книгу с легендами, чтобы разобраться, кто же такой Эдвард. Сопоставив разные факты, Белла понимает, что Эдвард — вампир.
Она едет с подругами в Порт-Анджелес, где вечером отстает от них и натыкается на группу хулиганов, которые пристают к ней. Внезапно выезжающий из-за угла Каллен на серебристом «Вольво» наводит ужас на них, и они сбегают. Он отводит Беллу в кафе и рассказывает о себе и своей семье: признается, что умеет читать мысли, Элис видит будущее, а Джаспер может внушать эмоции. Через несколько дней он рассказывает, почему вначале ненавидел её, — кровь Беллы была для него самой привлекательной, и её аромат вызывал мучительную жажду. Эдвард знакомится с Чарли и отвозит Беллу знакомиться со своей семьей: кроме Элис с Джаспером и Розали с Эмметом, он представляет её Эсми и Карлайлу. Позже Эдвард приглашает Беллу на бейсбол, в который Каллены любят играть во время грозы. Но во время игры происходит непредвиденное: кочующие вампиры (Джеймс, Виктория и Лоран), не являющиеся «вегетарианцами» (как называют себя Каллены, так как не пьют кровь людей) приходят познакомиться с семьей Карлайла. Один из них, Джеймс, чует Беллу и начинает на неё охоту. Каллены придумывают план спасения Беллы: спрятать ее и убить Джеймса. Но он оказывается хитрей и выманивает девушку из её укрытия. Эдвард не успел вовремя, а когда появился, только спугнул вампира. Джеймсу удалось бежать, прихватив с собой Свон, в организме которой находился яд, производящий необратимые реакции. Тогда вампир понял, что глупо убивать девушку, которая может быть ему полезной и правильной игрушкой. Обладая даром убеждения, он внушил Белле, что вегетарианство не для нее, и обращенная мисс Свон бежала от Джеймса. Совладать с жаждой ей не удавалось,  она убивала людей во всех городах по пути к Форксу.

В далеком 1864 году в маленьком городке Форкс, только что основанным влиятельными семьями, жила семья Сальваторе - кочевники из Италии. Два сына: старший - Деймон, который отказался служить на фронте, чем заслужил негодование отца, и младший - Стефан, любимый сын и пример для подражания, влюбляются в одну и ту же девушку неописуемой красоты - Кэтрин. Все бы ничего,но девушка, используя дар убеждения, влюбляет обоих и начинает свои игры. Дело в том, что она и ее подруга Перл с дочерью Анной - вампиры, охота на которых на которых начинается в Форксе спустя год. Поймав всю свиту, люди пытаются их сжечь в церкви, но ведьма Эмили помогает всем спастись и закрывает их в гробнице под землей. Стефан и Деймон, пытаясь спасти возлюбленную, попадают под обстрел своего отца. С той минуты начинается перевоплощение, ибо Кэтрин предвидела это и поила парней своей кровью. Для завершения обряда нужна кровь человека, и для Стефана жертвой становится его отец. Потом он приводит девушку Деймона и оба становятся вампирами. Ненавидя брата, Деймон клянется, что испортит ему существование. Они еще не знаю и долго не узнают, что Кэтрин не сгорела в церкви и даже не была спасена в гробнице, ей удалось бежать, так же как Анне - дочери Перл.
2010 год, Елена Гилберт живет спокойной размеренной жизнью, она счастлива в отношениях со своим парнем, бывшим другом детства, Мэттом Доннованом. У нее есть все, что нужно девушке ее возраста: прекрасные родители, любящий брат Джереми, лучшие подруги Бонни и Кэролайн. Все меняется в одночасье, когда после ссоры с родителями девушка бежит на вечеринку, а мама и папа вынуждены отправится за ней. На обратной дороге автомобиль Гилбертов падает с моста. Родители погибают, а девушка чудесным образом остается жива. Спустя полгода после тех событий Елена все еще в трансе: любящий парень начинает докучать своей заботой, а сама девушка не может очнутся от прошлого. Она очень много времени проводит на могиле папы и мамы. Она и ее брат Джереми  каждый по-своему пытаются справиться с утратой и вернуться к нормальной жизни. Елена усердно скрывает печаль, доверяя подлинные чувства только своему дневнику, куда старательно записывает все истинные эмоции и события дня. С Джереми все гораздо сложнее - 15-летний парень решил заглушить свою боль наркотиками. Тетя Дженны, которая стала их опекуном, делает все, чтобы заменить ребятам родителей, но, похоже, пока она с этим плохо справляется.